L’intelligence artificielle (IA) continue de transformer notre monde, mais son impact sur l’environnement suscite de plus en plus de préoccupations.
L’une des conséquences les plus marquantes de cette révolution technologique est l’augmentation exponentielle de la consommation d’eau dans les centres de données, essentiels pour soutenir cette croissance.
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Une consommation d’eau en pleine expansion
Les centres de données, qui sont les piliers des infrastructures numériques, nécessitent des quantités colossales d’eau pour refroidir les équipements informatiques qu’ils hébergent. Dans des régions comme la Virginie, qui abrite la plus grande concentration de centres de données au monde, la consommation d’eau a augmenté de manière significative. Entre 2019 et 2023, elle est passée de 1,13 milliard de gallons à 1,85 milliard de gallons, soit une hausse de près de deux tiers. Ce phénomène ne se limite pas aux États-Unis, mais s’observe à l’échelle mondiale, et nombreux sont ceux qui jugent cette tendance insoutenable à long terme.
L’impact sur les zones en stress hydrique
Les grands opérateurs de centres de données, tels que Microsoft et Google, sont bien conscients des défis posés par cette consommation accrue d’eau. En 2023, Microsoft a rapporté que 42 % de l’eau qu’il avait consommée provenait de régions en situation de stress hydrique. Google, de son côté, a indiqué que 15 % de ses prélèvements d’eau douce provenaient de zones à grande rareté en eau. Ces chiffres mettent en lumière les tensions croissantes entre le développement technologique et la gestion durable des ressources en eau, particulièrement dans les régions arides où l’eau est une ressource précieuse.
La question du recyclage de l’eau
Face à cette problématique, une question se pose : pourquoi les centres de données ne recyclent-ils pas l’eau dans un système en boucle fermée ? En réalité, beaucoup d’entre eux le font déjà. Cependant, une grande partie de l’eau consommée est réservée au contrôle de l’humidité, ce qui entraîne son évaporation. Dans les régions sèches, l’air non humidifié peut devenir un conducteur puissant d’électricité statique, ce qui est potentiellement catastrophique pour les équipements informatiques. Par conséquent, bien que le recyclage de l’eau soit une solution partielle, il ne suffit pas à résoudre entièrement le problème de la consommation d’eau dans les centres de données.
La croissance continue de l’IA impose de repenser nos infrastructures et d’adopter des stratégies plus durables pour limiter l’impact environnemental des centres de données. La gestion efficace de l’eau doit devenir une priorité pour les entreprises technologiques, afin d’assurer un avenir où innovation et préservation des ressources naturelles pourront coexister.