Le Bureau américain des brevets et des marques (USPTO) vient d’annoncer qu’il procédait à un réexamen du brevet récemment accordé à Nintendo, portant sur un système permettant aux joueurs d’invoquer un personnage pour combattre à leurs côtés.
Ce brevet, enregistré sous le numéro 12,403,397, avait été officiellement validé le 2 septembre, mais cette nouvelle procédure pourrait remettre en question sa légitimité et, à terme, entraîner sa révocation.
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Un contexte tendu autour du procès contre Palworld
Ce réexamen intervient alors que Nintendo et The Pokémon Company sont engagés dans un procès très médiatisé contre Pocketpair, le studio derrière Palworld. Les géants japonais accusent le développeur d’avoir enfreint plusieurs brevets liés aux mécaniques de capture et d’utilisation de créatures en combat. Ce nouveau développement vient donc compliquer davantage la situation juridique de Nintendo, puisque le brevet concerné par la réévaluation fait partie des éléments centraux de sa plainte.
D’après Games Fray, John A. Squires, directeur de l’USPTO, aurait personnellement ordonné la réouverture du dossier. Il estime que deux brevets antérieurs pourraient invalider celui récemment accordé à Nintendo. Le premier a été déposé par Konami en 2002 et décrit un système de contrôle de plusieurs sous-personnages simultanément, manuellement ou automatiquement. Le second, ironie du sort, provient de Nintendo lui-même, datant de 2020, et évoque également la gestion de personnages secondaires durant les phases de combat.
Des similarités qui fragilisent la position de Nintendo
La ressemblance entre ces brevets précédents et celui actuellement utilisé dans le cadre du procès contre Pocketpair pourrait peser lourd dans la balance. L’USPTO a donc décidé de réexaminer la validité du brevet, estimant que les idées qu’il protège ne sont peut-être pas assez novatrices pour mériter une protection juridique exclusive.
Nintendo dispose désormais de soixante jours pour répondre à cette décision et défendre la pertinence de son invention. Si le bureau américain confirme que le brevet manque d’originalité, il pourrait être partiellement ou totalement annulé, affaiblissant ainsi la stratégie juridique du constructeur japonais dans son conflit contre Palworld.
Une deuxième déconvenue après le rejet du Japon
Ce revers n’est pas isolé. Fin octobre, le Bureau japonais des brevets (JPO) avait déjà rejeté une demande similaire déposée par Nintendo, estimant que les mécaniques décrites – capture de créatures, combats automatisés et utilisation d’alliés montables – existaient déjà dans des jeux comme Monster Hunter, ARK: Survival Evolved ou Pokémon GO.
Cette succession de refus et de réexamens soulève des doutes sur la capacité de Nintendo à protéger juridiquement ses innovations dans le domaine du jeu vidéo. Si ces brevets venaient à être invalidés, la société pourrait perdre un argument majeur dans sa bataille contre Pocketpair, tout en relançant le débat sur les limites de la propriété intellectuelle appliquée aux mécaniques de gameplay.
