Depuis près de trente ans, Pokémon suit une formule immuable : chaque génération de jeux principaux est lancée en deux versions presque identiques, chacune avec quelques créatures exclusives.
Si cette approche est devenue un symbole de la franchise, Nintendo n’avait jamais vraiment expliqué pourquoi deux jeux sortaient systématiquement ensemble… jusqu’à maintenant. Un récent compte-rendu de réunion des actionnaires vient finalement éclairer l’origine de cette stratégie commerciale devenue mythique.
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Un modèle né avant même la sortie des premiers jeux Pokémon
L’histoire remonte aux débuts de Pokémon, bien avant la sortie de Pokémon Rouge et Vert au Japon en 1996. Lors d’une récente réunion avec les investisseurs, Shigeru Miyamoto a partagé une anecdote surprenante concernant Satoshi Tajiri, créateur de la licence. À l’époque, Tajiri aurait expliqué en plaisantant qu’il faudrait « trouver un moyen de vendre deux fois le même jeu au même joueur » pour qu’une nouvelle franchise puisse dépasser Mario en termes de succès.
Si Miyamoto ne dit pas explicitement que cette conversation a été l’étincelle qui a mené au double lancement de Pokémon, la coïncidence est frappante. Le résultat est devenu l’un des modèles économiques les plus rentables de l’histoire du jeu vidéo, sans jamais provoquer la lassitude du public.
Une stratégie devenue un pilier commercial… et communautaire
Contrairement à d’autres franchises ayant tenté une approche similaire — telle que Fire Emblem Fates, critiqué pour sa division artificielle du scénario — Pokémon a su transformer cette stratégie en un élément central de l’expérience de jeu.
Les versions multiples encouragent :
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les échanges entre joueurs, grâce aux Pokémon exclusifs à chaque version ;
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les rencontres et l’interaction sociale, au cœur de la philosophie de Tajiri ;
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une durée de vie prolongée, puisque certains fans achètent encore les deux versions pour compléter leur collection.
Et ce modèle fonctionne. Pokémon a généré plus de 103 milliards de dollars depuis ses débuts, faisant de la franchise la plus rentable de l’industrie du divertissement. Rien qu’en 2022, Pokémon Écarlate et Violet ont rapporté entre 2,5 et 3 milliards de dollars grâce aux ventes et aux produits dérivés.
Une formule encore utilisée aujourd’hui… même si Pokémon n’en aurait plus besoin
Ce qui surprend, c’est que Pokémon continue d’appliquer cette stratégie alors qu’elle n’est plus indispensable à son succès. Le récent spin-off Pokémon Legends: Z-A — vendu en un seul jeu — a déjà atteint le 5ᵉ meilleur lancement de toute l’histoire de la franchise en une semaine.
Pourtant, les premières rumeurs autour du prochain jeu principal parlent déjà de deux versions distinctes : Pokémon Wind et Pokémon Waves.
Nintendo semble donc attaché à ce modèle à deux volets, devenu au fil du temps autant une tradition qu’un outil marketing.
