Pourquoi la retraite annoncée de Kensuke Tanabe marque-t-elle un tournant majeur pour Nintendo et la franchise Metroid ?

Après près de quarante ans de carrière, Kensuke Tanabe, figure emblématique de Nintendo, aurait confirmé son départ à la retraite.

L’information, issue d’un entretien relayé sur les réseaux asiatiques, marque potentiellement la fin d’une des plus longues et influentes carrières de producteur au sein du géant japonais. Tanabe est surtout connu du grand public pour son rôle central dans la franchise Metroid, et plus particulièrement la saga Metroid Prime.

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Une carrière commencée à l’ère NES et Super NES

Entré chez Nintendo dans les années 1980, Kensuke Tanabe a participé à l’histoire du jeu vidéo dès ses fondations modernes. Son premier projet majeur fut Yume Kojo: Doki Doki Panic, qui sera plus tard adapté pour devenir Super Mario Bros. 2 sur les marchés occidentaux. Il enchaîne ensuite avec un rôle clé de scénariste sur deux épisodes majeurs de The Legend of Zelda : A Link to the Past et Link’s Awakening. Ces titres contribuent à asseoir sa réputation de créatif polyvalent, capable de travailler sur des univers très différents.

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Le pilier de la saga Metroid Prime

C’est au début des années 2000 que Tanabe devient une figure centrale de la licence Metroid. En 2003, il rejoint Nintendo Software Planning and Development et prend la direction du groupe de production n°3. Il devient alors le producteur principal de la série Metroid Prime, développée avec Retro Studios. Son implication s’étendra sur plusieurs décennies, jusqu’au très attendu Metroid Prime 4: Beyond, sorti en décembre 2025 après un développement particulièrement long et complexe.

Metroid Prime 4: Beyond, un dernier chapitre personnel

Selon l’interview évoquée, Kensuke Tanabe aurait indiqué que Metroid Prime 4: Beyond serait son dernier jeu chez Nintendo. À 62 ans, il aurait estimé qu’il s’agissait de sa dernière opportunité pour approfondir le conflit entre Samus Aran et le mystérieux antagoniste Sylux, un affrontement qu’il envisageait déjà depuis Metroid Prime 3: Corruption. Plutôt que de conclure définitivement cette rivalité, Tanabe aurait volontairement posé les bases d’une saga, expliquant ainsi la fin volontairement ouverte de Beyond. La productrice Risa Tabata serait pressentie pour lui succéder si un nouvel épisode venait à être développé.

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Un héritage bien au-delà de Metroid

Au-delà de Metroid, Kensuke Tanabe a supervisé de nombreux projets externes majeurs, notamment dans les franchises Paper Mario, Donkey Kong et WarioWare. Il a également occupé le rôle de directeur créatif pour Super Nintendo World, les zones Nintendo présentes dans les parcs Universal Studios à travers le monde. Crédité sur plus de 150 jeux, Tanabe quitte potentiellement Nintendo en laissant derrière lui un héritage colossal, comparable à celui d’autres figures historiques comme Shigeru Miyamoto ou Eiji Aonuma.

Si son départ est confirmé, il symbolise la fin d’une ère pour Nintendo, et le passage de relais à une nouvelle génération de créateurs appelés à façonner l’avenir de ses licences cultes.