La startup berlinoise Born, anciennement connue sous le nom de Slay, veut redéfinir la manière dont les utilisateurs interagissent avec les compagnons virtuels.
Plutôt que d’encourager l’isolement comme la plupart des chatbots actuels, l’entreprise mise sur des expériences sociales partagées, conçues pour renforcer les liens dans la vie réelle. Avec une levée de fonds de 15 millions de dollars en série A, Born porte son financement total à 25 millions et se prépare à accélérer son expansion internationale.
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Pengu : un compagnon virtuel collaboratif
Le produit phare de Born s’appelle Pengu, une application où les utilisateurs élèvent ensemble un petit animal virtuel, jouent à des mini-jeux et partagent la responsabilité de son bien-être. L’idée est de transformer l’IA en un projet collaboratif plutôt qu’en une relation strictement individuelle.
Disponible en freemium, l’app propose un abonnement Pengu Pass pour accéder à des fonctionnalités avancées. Avec plus de 15 millions d’utilisateurs dans le monde, même si le nombre de clients payants reste confidentiel, Pengu s’impose déjà comme un acteur de poids sur le marché des applications sociales alimentées par l’IA. Born prévoit d’ajouter bientôt de nouveaux personnages, dont un compagnon éducatif pensé comme assistant d’apprentissage.
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Une vision : l’IA au service du lien social
Pour Fabian Kamberi, cofondateur et PDG, l’approche actuelle des compagnons virtuels est problématique : « Cela nourrit l’épidémie de solitude au lieu de rendre la vie plus amusante et connectée. » Born défend au contraire une IA centrée sur le collectif, où l’interaction avec l’agent virtuel devient un vecteur de communication entre amis ou partenaires.
Ce positionnement séduit les investisseurs. Accel, Tencent et Laton Ventures ont participé à ce nouveau tour de table, convaincus par la vision d’une IA émotionnellement intelligente, capable de générer des effets de réseau grâce au partage sur les réseaux sociaux. Born souhaite ainsi créer une nouvelle catégorie du numérique social, loin du simple chatbot textuel.
Expansion aux États-Unis et nouveaux projets
Avec ce financement, Born ouvre un bureau à New York dédié à la recherche en IA et au marketing, sous la supervision d’Enrico Dal Re, responsable financier de l’entreprise. L’objectif est d’améliorer son moteur de personnages pour que chaque compagnon virtuel développe une personnalité cohérente, se souvienne des interactions passées et évolue aux côtés de l’utilisateur.
Parallèlement, la startup prépare un nouveau produit destiné aux jeunes de 16 à 21 ans, conçu pour offrir des compagnons virtuels « culturellement pertinents », capables par exemple de partager des contenus TikTok ou Instagram adaptés aux goûts de l’utilisateur. Développé principalement à partir des modèles d’OpenAI, ce projet reste pour l’instant en phase confidentielle.
Avec Pengu et ses futurs produits, Born veut rompre avec les limites des chatbots classiques en misant sur une IA sociale et collaborative. Son ambition est claire : transformer la solitude numérique en expériences partagées et créer une nouvelle génération de compagnons virtuels plus engageants, inclusifs et adaptés aux usages des jeunes générations.
