Alors que de nombreuses entreprises technologiques font face à des critiques lorsqu’elles remplacent l’humain par l’intelligence artificielle, Duolingo semble avoir choisi une autre voie : celle de la rentabilité avant tout.
Malgré une vague de critiques sur les réseaux sociaux concernant son virage assumé vers l’IA générative, la célèbre application d’apprentissage des langues vient d’annoncer des résultats financiers record.
Lire aussi :
- Google ouvre NotebookLM aux jeunes : une nouvelle ère pour l’éducation assistée par l’IA
- Pourquoi Cognition pousse-t-elle les employés de Windsurf vers la sortie après son rachat ?
Une stratégie tournée vers l’automatisation massive
En avril 2025, le PDG Luis von Ahn a annoncé que Duolingo devenait officiellement une entreprise « AI-first ». Cette décision s’est accompagnée d’une réduction de l’emploi de prestataires humains et d’un gel des recrutements, sauf en cas de besoin non automatisable. Grâce à cette nouvelle stratégie, l’entreprise a pu développer 148 nouveaux cours linguistiques, doublant ainsi son offre initiale, le tout à un rythme impossible à atteindre avec des ressources humaines seules.
Dans une lettre adressée aux utilisateurs, von Ahn expliquait que l’IA permettait de proposer rapidement un contenu de qualité à un plus grand nombre d’apprenants, ce qui aurait pris « plusieurs décennies » en s’appuyant uniquement sur des équipes humaines.
Des critiques virulentes… mais un bilan positif
Cette décision n’a pas été bien accueillie par toute la communauté. De nombreux utilisateurs ont exprimé leur mécontentement, jugeant que les contenus générés par l’IA manquaient de subtilité et d’interaction humaine. Sur TikTok, certains commentaires sarcastiques interrogent même Duolingo sur l’origine de ses vidéos : « Est-ce que cette vidéo a aussi été faite par une IA ? »
Face à cette fronde numérique, Duolingo a revu sa stratégie de communication en évitant les publications « trop audacieuses » et en favorisant des messages plus neutres pour apaiser les tensions. Un virage qui semble avoir porté ses fruits.
Une croissance qui parle plus fort que les critiques
Malgré cette crise d’image, les chiffres sont clairs : Duolingo se porte à merveille. L’entreprise a dépassé ses prévisions de revenus pour le trimestre, avec une hausse de 40 % de ses utilisateurs actifs quotidiens sur un an. Elle prévoit désormais de dépasser le milliard de dollars de revenus annuels, un cap symbolique pour une entreprise initialement perçue comme un simple outil d’apprentissage ludique.
Même si cette croissance reste dans la fourchette basse des estimations, von Ahn a reconnu que la polémique autour de l’IA avait pu freiner légèrement l’élan. Mais il a aussi rappelé que la mission principale de Duolingo reste d’apporter un contenu éducatif de qualité à grande échelle — un objectif que l’IA permet de réaliser plus rapidement.
Une vision long terme centrée sur l’efficacité
Duolingo assume donc un positionnement clair : l’intelligence artificielle est au cœur de sa stratégie d’expansion. Si certains regrettent une perte d’authenticité ou d’humanité dans l’expérience utilisateur, l’entreprise mise sur l’évolution rapide de ses modèles IA pour améliorer la qualité pédagogique de ses contenus.
Le débat entre IA et humain dans l’apprentissage n’est pas clos, mais pour Duolingo, les résultats comptent davantage que les critiques passagères.
