Le secteur du transport routier autonome se prépare à franchir une étape décisive.
Lior Ron, PDG d’Uber Freight et figure emblématique de l’industrie des véhicules autonomes, quitte son poste pour devenir directeur des opérations (COO) de Waabi, une startup spécialisée dans les camions autonomes. Cette arrivée stratégique intervient alors que Waabi prévoit de lancer ses premiers camions sans conducteur sur les autoroutes américaines d’ici la fin de l’année.
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Une alliance stratégique entre deux pionniers
Fondée en 2021 par Raquel Urtasun, ancienne responsable de la recherche en conduite autonome chez Uber, Waabi mise sur une approche « AI-first » pour développer plus rapidement et à moindre coût des solutions de transport sans conducteur. Lior Ron, qui connaît bien Urtasun depuis leur passage commun chez Uber, est chargé de piloter la stratégie commerciale, de développer les partenariats clés et de préparer la mise à l’échelle de l’entreprise.
Ron conserve la présidence d’Uber Freight, mais confie la direction opérationnelle à Rebecca Tinucci, ex-responsable du réseau de recharge de Tesla. Cette transition s’effectue dans un contexte où les acteurs majeurs du fret cherchent à intégrer rapidement les camions autonomes dans leurs chaînes logistiques.
Waabi World : un simulateur au cœur du développement
L’un des principaux atouts de Waabi réside dans Waabi World, un simulateur fermé capable de tester, former et valider le logiciel de conduite autonome en conditions virtuelles. Ce système permet de recréer des scénarios complexes — comme des accidents ou des zones de travaux — sans aucun risque réel.
En début d’année, Waabi a atteint le stade « feature complete », signifiant que toutes les fonctionnalités nécessaires au retrait du conducteur sont prêtes. Les efforts actuels portent sur l’optimisation des performances et la validation finale. L’entreprise collabore notamment avec Volvo Autonomous Solutions pour concevoir et déployer des camions autonomes sur mesure, prêts pour un déploiement commercial.
Une concurrence intense sur un marché en pleine mutation
Le marché des camions autonomes est hautement concurrentiel et capitalistique. Aurora, principal rival de Waabi, a déjà lancé la première route commerciale sans conducteur aux États-Unis et levé plus de 3,46 milliards de dollars. Face à ces géants, Waabi a tout de même levé 287,7 millions de dollars depuis sa création, dont 200 millions en série B en 2024, et affirme ne pas avoir besoin de financement supplémentaire avant sa prochaine phase de croissance.
Waabi prévoit de débuter ses opérations au Texas, épicentre du fret autonome américain. Lior Ron ambitionne d’intégrer directement les camions dans les dépôts des clients, évitant ainsi des infrastructures coûteuses comme les terminaux hybrides.
Avec l’arrivée de Ron, Waabi espère non seulement rivaliser avec Aurora, mais aussi accélérer la transition vers un transport routier plus sûr, plus rapide et plus efficace. Si le pari est réussi, la startup pourrait bien devenir l’un des leaders incontournables de la logistique autonome mondiale.
