Sam Altman, PDG d’OpenAI, s’apprête à co-fonder Merge Labs, une nouvelle startup spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur, avec pour ambition de rivaliser directement avec Neuralink, l’entreprise d’Elon Musk.
Selon des sources rapportées par le Financial Times, Merge Labs pourrait atteindre une valorisation de 850 millions de dollars et bénéficier d’un financement important en provenance de l’équipe ventures d’OpenAI.
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Un projet encore confidentiel, mais stratégique
Les discussions autour du financement de Merge Labs sont encore à un stade préliminaire, et la participation officielle d’OpenAI n’est pas confirmée. Toutefois, la présence d’Altman et l’éventuel soutien de son écosystème laissent penser que le projet pourrait rapidement prendre de l’ampleur.
Merge Labs collaborerait déjà avec Alex Blania, PDG de Tools for Humanity (anciennement World), connu pour son projet controversé de vérification d’identité par scan rétinien.
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La course aux implants cérébraux : une rivalité Altman–Musk
Neuralink, fondée par Elon Musk en 2016, a déjà franchi des étapes significatives. L’entreprise teste actuellement ses implants sur des patients atteints de paralysie sévère, leur permettant de contrôler des appareils par la pensée. En juin, elle a levé 600 millions de dollars lors d’une série E, atteignant une valorisation de 9 milliards de dollars.
Avec Merge Labs, Altman semble vouloir proposer une alternative crédible, non seulement pour concurrencer Musk sur le terrain technologique, mais aussi pour participer activement à la construction du futur de l’interaction homme-machine, un domaine qu’il évoquait déjà en 2017 dans un article sur “The Merge” — l’idée que l’humanité fusionnera un jour avec la technologie.
Vers “la singularité” : un objectif partagé mais des visions opposées
Pour Musk comme pour Altman, la finalité de ces interfaces cérébrales dépasse le simple usage médical. Elles pourraient constituer une étape vers la singularité, moment où l’intelligence artificielle dépasserait les capacités humaines, entraînant une transformation radicale de notre espèce.
Cependant, leurs approches diffèrent. Neuralink mise sur des applications médicales comme point d’entrée, alors que Merge Labs pourrait dès le départ explorer un spectre plus large d’usages, de la productivité à l’augmentation cognitive. Cette vision ambitieuse ne manquera pas d’alimenter la rivalité déjà tendue entre les deux hommes, qui n’hésitent pas à s’attaquer publiquement sur X (ex-Twitter).
Un marché en pleine effervescence
Si Merge Labs se concrétise, elle arrivera dans un secteur en pleine ébullition, où les enjeux éthiques, réglementaires et technologiques sont considérables. Les prochaines annonces permettront de savoir si Altman réussira à lever les fonds nécessaires et à positionner Merge Labs comme un acteur clé face à Neuralink. Une chose est sûre : la bataille pour le futur de l’interface cerveau-ordinateur ne fait que commencer.
