Robert Keele, figure juridique de la startup xAI d’Elon Musk, a annoncé cette semaine son départ de l’entreprise après un peu plus d’un an de service.
Une décision motivée par des raisons personnelles, mais aussi par des divergences de vision avec le patron emblématique.
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Un choix de cœur : la famille avant tout
Dans un message partagé sur X et LinkedIn, Keele explique vouloir consacrer davantage de temps à ses deux jeunes enfants. « J’aime mes deux tout-petits, et je ne les vois pas assez », a-t-il écrit, confiant qu’il ne pouvait plus continuer à “chevaucher deux chevaux en même temps — la famille et le travail”. Malgré une expérience qualifiée d’“incroyable” chez xAI, il admet une certaine distance idéologique avec Elon Musk, sans entrer dans les détails.
Cette décision a suscité de nombreux messages de soutien, notamment de collègues et de parents se reconnaissant dans ses priorités. Keele avait rejoint xAI en mai 2024, laissant derrière lui une jeune entreprise juridique indépendante à peine lancée.
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Une carrière fulgurante chez xAI
Son arrivée coïncidait avec une période de forte croissance pour xAI. En mai 2024, la société annonçait une levée de fonds de 6 milliards de dollars, portée par des investisseurs de renom tels qu’Andreessen Horowitz et Sequoia Capital. L’entreprise, alors valorisée à 24 milliards de dollars, allait rapidement monter en puissance. Moins d’un an plus tard, xAI rachetait le réseau social X (anciennement Twitter), dans un deal valorisant xAI à 80 milliards de dollars.
Avant xAI, Keele avait occupé des postes juridiques stratégiques, notamment chez Elroy Air et au sein du centre d’innovation d’Airbus en Californie.
Une relève à la hauteur : Lily Lim
Pour lui succéder, xAI a choisi Lily Lim, une recrue au parcours remarquable. Ancienne scientifique à la NASA spécialisée dans la navigation spatiale, elle s’est reconvertie dans le droit et a notamment travaillé sur des questions de confidentialité et de propriété intellectuelle. Arrivée chez xAI fin 2024, elle était pressentie pour prendre plus de responsabilités.
Cette nomination vise à assurer la continuité au sein de la direction juridique, dans un contexte où l’empire de Musk connaît plusieurs départs de cadres dirigeants.
Elon Musk et la culture du “toujours plus”
Le départ de Keele s’inscrit dans une série de mouvements similaires : Linda Yaccarino, ex-CEO de X, a quitté son poste récemment, tout comme plusieurs cadres chez Tesla. La pression pour performer à haut niveau et les exigences en matière de disponibilité sont bien connues dans l’univers de Musk. L’obsession de l’efficacité y laisse peu de place à la vie personnelle — un modèle de management de plus en plus critiqué, y compris dans d’autres startups IA comme Cognition.
