Pourquoi le hacker de Bitfinex Ilya Lichtenstein a-t-il été libéré plus tôt, et quel rôle Donald Trump a-t-il joué ?

Ilya Lichtenstein, figure centrale de l’un des plus grands piratages de l’histoire des cryptomonnaies, fait de nouveau parler de lui.

Condamné pour blanchiment d’argent après le hack massif de la plateforme Bitfinex, il a annoncé avoir été libéré de prison plus tôt que prévu, une décision qu’il attribue directement à une réforme pénitentiaire mise en place sous l’administration Trump. Cette sortie anticipée relance le débat sur la justice américaine, les crimes liés aux cryptos et la réinsertion des cybercriminels.

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Une libération anticipée qui surprend après un piratage historique

Arrêté en 2022 par le département de la Justice américain, Ilya Lichtenstein avait reconnu son implication dans le piratage de Bitfinex, survenu en 2016. À l’époque, près de 120 000 bitcoins avaient été dérobés, représentant plusieurs milliards de dollars selon les cours actuels. L’affaire avait marqué les esprits par son ampleur, mais aussi par la récupération spectaculaire de 3,6 milliards de dollars en cryptomonnaies lors de l’arrestation du couple formé par Lichtenstein et Heather Morgan.

Condamné à cinq ans de prison pour blanchiment d’argent, Lichtenstein a pourtant annoncé cette semaine être sorti plus tôt que prévu. Dans un message publié sur X, il affirme devoir cette libération anticipée à une réforme législative adoptée lors du premier mandat de Donald Trump.

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Le First Step Act et le rôle attribué à Donald Trump

Selon Lichtenstein, sa sortie de prison serait permise par le First Step Act, une loi de réforme pénitentiaire promulguée en 2018 sous la présidence de Donald Trump. Ce texte vise notamment à réduire certaines peines fédérales et à favoriser des aménagements de peine pour les détenus non violents.

Toutefois, les autorités américaines se montrent plus prudentes. Un responsable de l’administration a précisé que Lichtenstein avait surtout bénéficié des règles classiques du Bureau of Prisons, ajoutant qu’il est actuellement placé en assignation à résidence. Aucune intervention directe de l’administration Trump n’a été confirmée dans ce dossier précis.

Une image publique marquée par un documentaire Netflix

L’affaire Bitfinex a connu une forte médiatisation, notamment grâce au documentaire Biggest Heist Ever diffusé sur Netflix. Le programme a contribué à transformer Lichtenstein et Morgan en figures emblématiques du cybercrime moderne, mêlant fascination et indignation du grand public.

Cette notoriété complique aujourd’hui toute tentative de réhabilitation. Conscient de cette perception négative, Lichtenstein affirme vouloir désormais se consacrer à des activités positives dans le domaine de la cybersécurité. Il dit vouloir prouver que son expertise peut servir à renforcer la sécurité numérique plutôt qu’à l’exploiter.

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La libération anticipée d’Ilya Lichtenstein pose ainsi une question plus large : comment les systèmes judiciaires doivent-ils gérer les crimes financiers et technologiques à très grande échelle ? Entre volonté de réinsertion, exemplarité des peines et évolution rapide des cybermenaces, son cas pourrait bien devenir un précédent observé de près dans le monde des cryptomonnaies.