Le monde étendu de Conan le Barbare est absolument débordant d’histoire et de traditions. Depuis ses origines dans les magazines de pulp jusqu’aux diverses adaptations en films, livres et bandes dessinées, les exploits du légendaire guerrier cimmérien ont fait des légions de fans qui traversent les générations. Pourtant, dans le monde des jeux vidéo, Conan a toujours été sous-utilisé. La série a été adaptée pour une poignée de jeux au fil des ans et a même donné lieu à quelques bonnes adaptations, notamment dans le MMO Age of Conan : Unchained de 2008 et le jeu de survie en monde ouvert Conan Exiles de 2018.
Bien que ces titres aient été bien accueillis, la nouvelle génération de consoles fait de cette période le moment idéal pour un tout nouveau jeu Conan qui peut non seulement servir les fans de longue date, mais aussi créer une nouvelle génération de fans. Un nouveau jeu pourrait explorer le monde de basse fantaisie créé par Robert E. Howard tout en étant une adaptation de jeu vidéo qui rendrait justice au personnage classique.
La stratégie la plus prudente pour créer un jeu Conan moderne est de s’inspirer d’autres séries qui ont elles-mêmes été inspirées par la franchise. Des succès massifs comme God of War ont été inspirés par les aventures épiques de Conan et ont créé leurs propres mondes et lore iconiques. Un grand jeu Conan devrait s’inspirer d’une grande série de jeux vidéo et construire son histoire autour d’une grande expérience de jeu. L’une des meilleures directions qu’un nouveau jeu pourrait prendre aujourd’hui est de créer une aventure en monde ouvert avec un combat à la troisième personne.
Cela permettrait aux joueurs de prendre le temps d’explorer le monde et les personnages de la série et d’être immergés dans un cadre de basse-fantaisie qui s’est avéré être un choix populaire dans le passé. Le dernier jeu God of War pourrait servir de modèle parfait pour insuffler un air frais à la série et aider à ancrer son récit dans des combats satisfaisants. Il y a eu deux jeux Conan à la troisième personne par le passé, mais il s’agissait dans les deux cas de petits titres d’action dépourvus d’un monde gigantesque que le joueur pouvait explorer librement.
Conan a souvent parcouru le monde et rejoint à la fois des héros et des assassins, alors un monde ouvert et massif qui permettrait au joueur de faire de même pourrait faire des merveilles. Les joueurs pourraient explorer le paysage, trouver de nouvelles armures et des armes légendaires tout en faisant de Conan un guerrier légendaire, se faire des alliés et sauver les impuissants en cours de route. Des jeux comme Conan Exiles ont compris l’importance de l’exploration et de la découverte du monde, mais n’ont pas réussi à concrétiser pleinement cette propriété, car ils ne se sont pas concentrés sur le barbare lui-même.
C’est ce manque de concentration sur Conan lui-même qui a fait que les jeux précédents n’ont pas atteint la grandeur. Conan est un personnage qui existe en tant qu’archétype malléable, un mélange parfait de héros emblématique et d’avatar de joueur. Des jeux comme Age of Conan et Conan Exiles recréent l’univers de la franchise mais ne parviennent pas à utiliser le personnage principal pour raconter une histoire intéressante ou explorer son univers emblématique. Un nouveau jeu doit placer les joueurs dans les bottes du barbare, en ancrant l’histoire et en leur donnant le pouvoir d’incarner le guerrier légendaire.
L’avantage d’un jeu dans lequel Conan est le personnage jouable est qu’il peut être une ardoise vierge, et même un joueur secondaire, puisque la narration implique de nombreuses autres figures mystérieuses et fantastiques figurant dans l’histoire profonde de la série. Le film classique Conan : The Barbarian, réalisé par John Milius en 1982, en est un bon exemple. Dans ce film, Conan est en fin de compte en mission de vengeance mais s’engage dans des aventures avec ses compagnons Valeria et Subotai, qui ont chacun leurs propres quêtes et idéaux. Au cours du jeu, le joueur peut même rencontrer et interagir avec Red Sonja, comme c’est le cas dans les bandes dessinées, et peut lui-même servir de support aux scénaristes pour expliquer le monde au joueur.
Dans l’ensemble, le monde de Conan est plein de magie, de maléfices anciens et d’archétypes fantastiques qui se traduisent parfaitement en jeu vidéo, mais aucune adaptation de jeu vidéo n’a encore réussi à trouver la formule. Le développeur norvégien Funcom ayant toujours le contrôle de la licence, les fans ne peuvent qu’espérer que le guerrier légendaire obtiendra un jour le jeu massif qu’il mérite. En attendant, les fans ne peuvent que prier Crom qu’un développeur talentueux résolve l’énigme de l’acier.
