Le différend entre Nintendo, The Pokémon Company et Pocketpair, le studio à l’origine de Palworld, vient de prendre une tournure inattendue.
Le bureau japonais des brevets (JPO) a récemment rejeté une demande de brevet déposée par Nintendo, estimant que la technologie décrite manquait d’originalité. Cette décision pourrait affaiblir la stratégie du géant japonais dans son combat judiciaire contre Palworld, accusé d’avoir copié certains éléments du concept Pokémon.
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Le brevet de capture de créatures jugé non original
Selon le rapport du Japan Patent Office, la demande de brevet n°2024-031879 concernait un système de capture de créatures similaire à celui décrit dans les plaintes de Nintendo. Cependant, le JPO a considéré que ce brevet ne présentait pas de nouveauté suffisante pour être reconnu comme une invention. L’examinateur a cité plusieurs jeux antérieurs à la date de priorité de décembre 2021, notamment Monster Hunter 4, ARK: Survival Evolved, Kantai Collection, Craftopia et même Pokémon GO, tous contenant déjà des mécaniques proches.
Ce rejet ne remet pas directement en cause le procès intenté contre Palworld, mais il jette un doute sur la solidité du portefeuille de brevets de Nintendo lié à la capture et à la gestion de créatures. Le constructeur dispose désormais de 60 jours pour faire appel ou modifier sa demande avant que la décision ne devienne définitive.
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Un coup dur pour la stratégie juridique de Nintendo
Même si la demande rejetée n’est pas citée mot pour mot dans la plainte déposée en septembre 2024, elle appartient à la même famille de brevets utilisée pour accuser Pocketpair de violation de propriété intellectuelle. Selon l’analyste Florian Mueller, cette décision pourrait devenir “un précédent embarrassant” pour Nintendo, car elle met en évidence un manque d’innovation dans certains de ses systèmes revendiqués.
En clair, si une partie de cette famille de brevets est jugée invalide, les autres brevets reliés pourraient eux aussi être remis en question par la défense de Pocketpair. Cette situation renforce la position du studio, qui soutient depuis le début que Palworld repose sur des mécaniques inspirées de nombreux jeux du marché, et non sur des copies directes de Pokémon.
Un procès qui pourrait s’étendre jusqu’en 2026
Le juge Motoyuki Nakashima, en charge de l’affaire, n’est pas tenu de suivre l’avis du bureau des brevets, mais ce rejet pourrait influencer sa décision finale. L’affaire est déjà ralentie par un autre amendement que Nintendo a tenté d’apporter à un brevet clé en juillet, concernant le système de changement de monture. Cette modification a entraîné un report des audiences et allongé les délais de traitement du dossier.
D’après les premières estimations, le procès pourrait désormais se prolonger jusqu’en 2026, laissant à Pocketpair plus de temps pour affiner sa défense. Pour Nintendo, ce revers administratif représente un obstacle supplémentaire dans une bataille juridique qui s’annonce de plus en plus complexe.
