Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a annoncé l’annulation du projet dearMoon, une mission privée autour de la Lune en partenariat avec SpaceX.
Cette décision fait suite à des incertitudes persistantes concernant la disponibilité du lanceur Starship pour effectuer le vol. « J’ai signé le contrat en 2018 en supposant que dearMoon serait lancé d’ici la fin de 2023 », a déclaré Maezawa sur X (anciennement Twitter). « C’est un projet de développement, donc il en est ainsi, mais il est toujours incertain quand Starship pourra décoller. »
La mission dearMoon, annoncée pour la première fois en 2018, devait être la première à envoyer des humains autour de la Lune et à revenir sur Terre. À cette époque, l’objectif était un lancement dès 2023, mais quatre ans plus tard, il est devenu évident que cette date était irréalisable, d’autant plus que Starship n’avait pas encore effectué de vol d’essai orbital. Le projet a été reporté indéfiniment en novembre dernier.
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Réactions des membres de l’équipage
L’annulation de dearMoon a surpris certains membres de l’équipage. Tim Dodd, alias Everyday Astronaut, a exprimé sa déception : « Si j’avais su que cela pourrait se terminer un an et demi après son annonce publique, je n’aurais jamais accepté. Nous n’avions aucune connaissance préalable de cette possibilité. » De son côté, la photographe irlandaise Rhiannon Adam s’est montrée plus critique : « En tant que personne ayant un esprit critique, une grande partie de cela n’a pas de sens, en particulier en ce qui concerne le calendrier. Je n’ai jamais cru que nous partirions en 2023 ou 2024. »
Le projet dearMoon devait initialement être financé en partie par les paiements de Maezawa, bien que le montant exact n’ait jamais été divulgué. Elon Musk, PDG de SpaceX, avait indiqué que c’était une somme « non triviale » ayant un impact significatif sur les coûts de développement du lanceur.
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Évolutions chez SpaceX et Maezawa
Depuis l’annonce de dearMoon, SpaceX a connu de nombreuses évolutions. L’entreprise a certifié et lancé son vaisseau spatial Crew Dragon pour les astronautes, mis en ligne sa constellation de satellites internet Starlink et augmenté la cadence de ses lancements de fusées Falcon à près de 100 par an en 2023. SpaceX a également obtenu un contrat important de la NASA pour utiliser une version de Starship comme atterrisseur lunaire dans le cadre du programme Artemis, ce qui a modifié les priorités de l’entreprise, reléguant le tourisme spatial au second plan.
La valorisation de SpaceX a fortement augmenté, passant de 30,5 milliards de dollars fin 2018 à environ 200 milliards de dollars en 2023. De son côté, Maezawa a vu sa fortune diminuer de moitié, passant de 2,8 milliards de dollars à 1,4 milliard de dollars selon Forbes. En 2021, il a réalisé son rêve spatial en effectuant un voyage de 12 jours à bord d’une capsule Soyouz russe vers la Station spatiale internationale avec Space Adventures.
