Dans un tournant stratégique majeur pour OpenAI, Sam Altman, le PDG emblématique de l’organisation, a cédé le contrôle formel du fonds d’investissement de l’entreprise, le OpenAI Startup Fund, à Ian Hathaway.
Cette décision, confirmée récemment à TechCrunch, marque une évolution significative dans la structure de venture corporate inhabituelle qui caractérisait jusqu’alors le fonds.
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Une transition stratégique
Lancé en 2021, le OpenAI Startup Fund a été une initiative clé sous la houlette d’Altman, visant à investir dans des entreprises naissantes propulsées par l’intelligence artificielle dans divers secteurs tels que la santé, le droit et l’éducation. Avec Altman comme contrôleur nommé à sa création, le fonds se trouvait dans une position délicate, surtout suite à la brève destitution d’Altman de son poste de PDG d’OpenAI en novembre. Le choix initial de structurer le fonds autour d’Altman était prévu comme une solution temporaire, et il est important de noter qu’Altman n’avait investi aucun fonds personnel ni n’avait d’intérêt financier dans le fonds, selon les précisions d’un porte-parole.
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Ian Hathaway aux commandes
Avec cette transition, Ian Hathaway, qui a rejoint OpenAI en 2021 et a depuis joué un rôle crucial dans la gestion du Startup Fund, prend désormais les rênes. Hathaway, fort de son expérience préalable en tant qu’investisseur chez Haystack, a dirigé des investissements notables dans des entreprises comme Ambience Healthcare, Cursor, Harvey et Speak. Sous sa direction, le fonds, qui avait initialement levé 175 millions de dollars en engagements, a vu sa valeur nette brute atteindre 325 millions de dollars, selon les documents déposés auprès de la SEC. Parmi les investisseurs, on compte Microsoft ainsi que d’autres soutiens externes.
Un portfolio en expansion
Depuis sa création, le OpenAI Startup Fund a soutenu au moins 16 autres startups, selon les données de PitchBook. Parmi ces entreprises, on trouve Descript, une plateforme d’édition collaborative évaluée à 553 millions de dollars l’an dernier, et Ghost Autonomy, qui développe des logiciels pour la conduite autonome. Ces investissements témoignent de la vision du fonds pour des applications de l’IA qui transcendent les frontières traditionnelles, ouvrant la voie à des innovations révolutionnaires.
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Vers l’avenir de l’intelligence artificielle
La décision d’Altman de transférer le contrôle du fonds à Hathaway n’est pas seulement un changement administratif, mais reflète une évolution stratégique dans la manière dont OpenAI envisage son implication dans l’écosystème des startups. Avec Hathaway à la barre, le fonds est bien positionné pour continuer à identifier et à soutenir les entreprises qui sont à l’avant-garde de l’utilisation de l’intelligence artificielle, renforçant ainsi l’engagement d’OpenAI envers l’innovation et le progrès technologique.
