Depuis son lancement, Mastodon, le réseau social décentralisé rival de X (anciennement Twitter), n’a cessé de promouvoir une alternative aux réseaux sociaux contrôlés par des géants de la tech.
Aujourd’hui, cette mission prend une nouvelle forme plutôt inattendue : la vente de jouets. Le 17 octobre 2024, Mastodon a lancé la vente de peluches mastodontes – ces animaux préhistoriques emblématiques qui ont inspiré le nom du réseau social – pour aider à financer son développement.
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Une stratégie de financement originale
L’idée de financer Mastodon par la vente de produits dérivés n’est pas nouvelle. En 2023, un sondage mené auprès des utilisateurs du réseau social avait révélé qu’un grand nombre d’entre eux seraient prêts à acheter des articles pour soutenir la plateforme. Suite à cette enquête, Mastodon a rapidement mis en vente une petite gamme de produits tests comprenant des tasses, des t-shirts et des épingles. Ces articles, disponibles en édition limitée avec seulement 250 unités par produit, se sont tous vendus en un temps record.
Fort de ce succès, Mastodon a décidé de pousser l’expérience plus loin avec la mise en vente de peluches mastodontes. Vendues au prix de 45 $ (USD), ces peluches mesurent 35 cm de hauteur et sont suffisamment douces pour être utilisées comme oreiller de voyage. Bien que ce produit soit actuellement uniquement disponible en Europe en raison de retards d’expédition vers les États-Unis causés par des tempêtes récentes, les ventes ont été au rendez-vous dès le premier jour.
Un succès encourageant malgré des défis
En l’espace de quelques heures, Mastodon avait déjà vendu 176 peluches, générant ainsi près de 8 000 $ de revenus. À la fin de la première journée, plus de 200 unités avaient été écoulées. Si cette somme est encore loin de couvrir les coûts d’un développeur, elle permet néanmoins de réduire modestement les frais de serveur du réseau social, selon son fondateur et PDG, Eugen Rochko.
Pour autant, l’objectif n’est pas de rivaliser avec des géants comme X ou Threads (la plateforme similaire lancée par Meta). Mastodon reste majoritairement financé par ses utilisateurs via Patreon, et ces ventes de produits dérivés reflètent une volonté de rassembler la communauté autour d’une cause commune : le soutien à un réseau social décentralisé et indépendant.
Une communauté engagée derrière Mastodon
L’un des aspects les plus intéressants de cette initiative est la manière dont la communauté Mastodon a réagi avec enthousiasme. Sur le réseau, de nombreux utilisateurs ont partagé leurs photos avec leur nouvelle peluche sous le hashtag #plushtodon, renforçant ainsi l’esprit communautaire et la solidarité qui caractérisent Mastodon.
Bien que ce modèle économique basé sur les dons et la vente de produits dérivés ne suffira pas à faire de Mastodon un concurrent direct des géants technologiques, il démontre que le réseau a su s’entourer d’une communauté loyale et engagée, prête à soutenir sa vision d’un internet plus libre et décentralisé.
