Dans l’arène technologique, pour chaque histoire de réussite, il existe de nombreux projets qui se heurtent à la dure réalité.
L’ambition d’Apple de créer une voiture électrique est un des exemples les plus récents et les plus marquants d’un projet échouant malgré d’apparents atouts.
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Un nouvel horizon : la robotique domestique
Après avoir mis de côté le projet de la voiture Apple, l’entreprise se penche désormais sur un terrain réputé difficile : les robots domestiques. Cette catégorie est unique et particulièrement ardue pour diverses raisons. Jusqu’à présent, il n’y a eu qu’un seul vrai succès dans ce domaine : l’aspirateur robot. Depuis la première apparition du Roomba il y a 22 ans, une industrie entière, y compris iRobot elle-même, court après ce succès.
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Les défis de l’innovation
Le succès de l’aspirateur robot repose sur le fait qu’il a été conçu pour accomplir une tâche spécifique demandée de manière répétitive au mieux de ses capacités. Les aspirateurs restent le champ de bataille sur lequel les guerres des robots domestiques sont livrées. Prenez Matic, une startup bien financée de la Baie de San Francisco. Ses fondateurs, anciens ingénieurs de Google/Nest, estiment que la prochaine percée à domicile sera basée sur les aspirateurs robots. Leur argument repose en partie sur le fait qu’iRobot s’est peint dans un coin avec son design compact.
Apple et les robots domestiques : vers une révolution ?
La fonctionnalité des robots domestiques est sévèrement limitée par leur design. La conception en forme de disque de hockey, prévalente chez les aspirateurs robots, n’est idéale que pour la fonctionnalité principale qu’elle a été construite pour accomplir. Pour réaliser davantage de tâches domestiques, le matériel doit devenir plus complexe. Les manipulateurs mobiles représentent une excellente cible mouvante. C’est-à-dire, si vous voulez une aide manuelle, commencer par une main est judicieux.
Toutefois, comme beaucoup d’autres choses dans ce monde, les manipulateurs mobiles sont trompeusement difficiles. La robotique industrielle n’a pas encore réussi à les maîtriser. Des bras massifs fixés au sol sont communs dans la fabrication, et les robots mobiles autonomes comme Locus et Kiva sont courants dans les entrepôts, mais le juste milieu entre les deux n’a pas été fermement établi.
Stretch de Hello Robot est probablement l’exemple le plus convaincant à ce jour de manipulation mobile pour les robots domestiques. Plutôt que d’adopter un design humanoïde, le robot ressemble à un Roomba avec un poteau monté au centre. Ceci abrite à la fois un système d’imagerie et un bras qui se déplace de haut en bas pour saisir des objets à différentes hauteurs. Bien sûr, certaines tâches sont plus facilement réalisées avec deux bras, ce qui explique pourquoi de nombreuses entreprises de robotique ont développé des humanoïdes.
