La startup Friend fait parler d’elle avec son collier intelligent à 99 dollars, conçu pour être un compagnon numérique.
Pourtant, les premières livraisons de ce produit innovant, initialement prévues pour le premier trimestre 2025, ont été repoussées au troisième trimestre. Avi Schiffmann, cofondateur et PDG de Friend, explique que ce report vise à garantir la qualité et l’efficacité du dispositif.
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Des ajustements techniques pour un produit abouti
Dans un email adressé aux clients ayant précommandé le collier, Avi Schiffmann a expliqué que la conception du produit nécessitait encore des ajustements. « Vous ne pouvez commencer la fabrication d’électroniques qu’à 95 % de finalisation de votre design », a-t-il affirmé. La société prévoit d’achever le prototype d’ici la fin février 2025, pour ensuite lancer la production.
Avec une équipe de huit ingénieurs et un financement de 8,5 millions de dollars, Friend met tout en œuvre pour offrir un produit à la hauteur des attentes. Cette ambition s’est déjà illustrée par l’achat du domaine Friend.com pour 1,8 million de dollars. Ce site a servi de plateforme pour tester des chatbots, permettant aux utilisateurs de discuter avec des personnages IA uniques.
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L’expérience des chatbots : une réussite mitigée
Malgré l’enthousiasme initial, la plateforme de chatbots de Friend a connu des débuts compliqués. De nombreux utilisateurs ont rapporté des interactions étranges ou inappropriées avec les chatbots, certains partageant des anecdotes traumatisantes dès le début des conversations. Par exemple, un chatbot nommé Donald évoquait « les fantômes de son passé » de manière troublante.
Face à ces retours, Friend a décidé d’abandonner cette fonctionnalité pour se concentrer uniquement sur son collier compagnon IA. « Les chatbots numériques et les compagnons physiques ne se mélangent pas bien », a déclaré Schiffmann. Ce recentrage stratégique reflète une volonté de perfectionner l’expérience utilisateur autour du produit principal.
Les controverses autour des compagnons IA
Le concept de compagnons propulsés par l’intelligence artificielle soulève des débats passionnés. Certaines entreprises, comme Character.AI, ont été accusées de générer des contenus nuisibles pour la santé mentale des utilisateurs, notamment des enfants. Les experts craignent que ces technologies, en remplaçant les relations humaines par des interactions artificielles, n’aggravent l’isolement social.
Friend cherche à se différencier en proposant une approche responsable et réfléchie. Le collier compagnon promet d’offrir une expérience d’assistance personnalisée, tout en évitant les pièges des plateformes exclusivement numériques. Alors que la sortie du produit est attendue pour la fin de l’année, il reste à voir si Friend réussira à convaincre les utilisateurs et à établir un nouveau standard pour les compagnons IA.