Le monde de la biotechnologie est en ébullition avec l’annonce du lancement de Xaira Therapeutics, une startup spécialisée dans la découverte de médicaments par intelligence artificielle, qui vient de lever un fonds impressionnant de 1 milliard de dollars.
Marc Tessier-Lavigne, ancien président de Stanford et directeur scientifique chez Genentech, prend les rênes en tant que PDG, affirmant que la société est prête à développer des médicaments qui étaient jusqu’ici impossibles à concevoir sans les récentes avancées en IA.
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Une technologie à la pointe de l’innovation
Les progrès dans les modèles fondamentaux proviennent de l’Institut de Conception de Protéines de l’Université de Washington, dirigé par David Baker, l’un des cofondateurs de Xaira. Ces modèles sont comparables aux modèles de diffusion qui alimentent les générateurs d’images tels que DALL-E d’OpenAI et Midjourney. Cependant, au lieu de créer de l’art, les modèles de Baker visent à concevoir des structures moléculaires qui peuvent être réalisées dans un monde physique tridimensionnel.
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Défis et perspectives dans la biologie computationnelle
Vik Bajaj, PDG de Foresite Labs et directeur général de Foresite Capital, souligne que, contrairement à la technologie où les données entraînant les modèles d’IA sont créées par les consommateurs, la biologie et la médecine sont « pauvres en données ». Il est donc nécessaire de créer les ensembles de données qui stimulent le développement des modèles. Les investisseurs de Xaira sont convaincus que la société peut révolutionner la conception de données, bien qu’ils reconnaissent que les applications de l’IA générative en biologie en sont encore à leurs balbutiements.
Un leadership sous les projecteurs
L’arrivée de Tessier-Lavigne à la tête de Xaira n’a pas manqué de soulever des questions, compte tenu de sa démission de son poste de président de Stanford il y a sept mois, suite à des rapports — y compris dans le Stanford Daily — selon lesquels son laboratoire chez Genentech avait manipulé des données de recherche. Bien qu’il n’ait pas été personnellement accusé de manipulation de données et qu’il ait nié avoir connaissance de la publication de recherches falsifiées par ses collègues, cette affaire a engendré assez de distractions pour le pousser à démissionner « pour le bien de l’université ».
Malgré ces controverses, les investisseurs restent confiants dans sa capacité à diriger la startup. Bob Nelsen, directeur général de ARCH Venture Partners, exprime un soutien inébranlable : « Je connais Marc depuis de nombreuses années et je le sais être une personne d’intégrité et de vision scientifique qui sera un PDG exceptionnel. Stanford l’a exonéré de tout acte répréhensible ou faute scientifique. »
Avec ces fondations solides et un leadership expérimenté, Xaira se positionne comme une puissance émergente dans le domaine de la découverte de médicaments par IA, prête à transformer radicalement les approches traditionnelles et à relever les défis futurs de la médecine.
