Quand Apophis (officiellement, 99942 Apophis) sera ร portรฉe des tรฉlescopes, un scรฉnario commencera ร chaque observatoire de la planรจte qui pourrait sauver la Terre de l’anรฉantissement. Votre observation sera un exercice de dรฉfense planรฉtaire, mais comme si l’astรฉroรฏde avait รฉtรฉ dรฉtectรฉ maintenant et non, en 2004.
“L’objectif est essentiellement de former une coalition avec des scientifiques du monde entier pour essayer d’observer cet objet pendant des mois”, a-t-il dรฉclarรฉ au site. Space.com le planรฉtologue Vishnu Reddy, de l’Universitรฉ de l’Arizona, qui coordonne le projet de dรฉfense de la Terre.
Apophis sera ร portรฉe de tรฉlescopes vendredi prochain (5), passant ร prรจs de 16,9 millions de kilomรจtres de notre planรจte (44 fois la distance de la Lune); c’est ร cette date que dรฉbutera la formation de l’International Asteroid Warning Network (IAWN), lorsqu’environ 40 scientifiques de 13 pays (ceux qui ont participรฉ ร l’exercice) prรฉtendront n’avoir jamais vu l’astรฉroรฏde de leur vie, รฉvaluant ร partir du zรฉro s’il y a des risques de nous frapper.
C’est le troisiรจme exercice que l’entitรฉ organise. Les formations prรฉcรฉdentes ont รฉtรฉ rรฉalisรฉes avec les astรฉroรฏdes 2012 TC4 (qui mesure 15 mรจtres de diamรจtre et a รฉtรฉ visitรฉ par la mission NEO II, qui a collectรฉ et retournรฉ sur Terre avec des รฉchantillons) et le systรจme double KW4 1999 1999.
ยซLe but est d’obtenir de nouvelles observations comme si nous ne savions rien sur cet objet et d’essayer de voir comment nous pouvons amรฉliorer le processus et augmenter l’efficacitรฉ du systรจme. Quiconque traite avec des scientifiques sait ce que c’est que de faire paรฎtre des chats: quand vous le faites ร lโรฉchelle internationale, cโest en partie la diplomatie, la science et la dรฉfense planรฉtaire ยป, a dรฉclarรฉ Reddy.
Dรฉsespoir
L’effort vise ร affiner une stratรฉgie de dรฉfense qui, bien entendu, ne doit pas reposer sur le dรฉsespoir. La menace existe: en 2013, un astรฉroรฏde de la taille d’un immeuble de six รฉtages est apparu sans avertissement et a explosรฉ au-dessus de la ville de Tcheliabinsk, en Russie.
Apophis, contrairement aux astรฉroรฏdes dรฉcouverts par des tรฉlescopes au sol, a รฉtรฉ identifiรฉ par le tรฉlescope spatial Explorateur de levรฉs infrarouges ร grand champ (WISE), un rรฉcepteur d’ondes infrarouges de la NASA pour cartographier le cosmos. Lorsque son approvisionnement en hydrogรจne s’est รฉpuisรฉ et qu’il ne pouvait plus refroidir, la NASA lui a confiรฉ une autre mission (d’oรน NEOWISE): identifier les astรฉroรฏdes encore cataloguรฉs.
Depuis sa dรฉcouverte, Apophis a รฉtรฉ รฉtroitement surveillรฉ et la plupart des 25 000 astรฉroรฏdes proches de la Terre sont trop petits pour causer des dommages, ils mesurent 300 mรจtres de large et 300 mรจtres de haut.
Poussรฉ contre la Terre
Les modรจles basรฉs sur les premiรจres observations suggรจrent une probabilitรฉ de prรจs de 3% qu’Apophis frappe la Terre le 13 avril 2029 (il passera si prรจs qu’il peut รชtre vu ร l’ลil nu lorsqu’il envahit l’espace oรน certains satellites circulent en orbite haute. La planรจte ).
ยซEn supposant que nous n’en savons rien et que nous venons de le dรฉcouvrir, il existe un risque d’impact raisonnable. Bien sรปr, si vous incluez les observations historiques, vous saurez qu’il s’รฉloignera, car nous connaissons trรจs bien son orbite ยป, a dรฉclarรฉ Reddy.
Le soulagement est rรฉel, mais pas pour ceux qui seront dans le jeu: ยซLa bonne nouvelle n’est pas ce que nous voulons, mais pouvoir voir les effets d’un impact sur terre. Puis, ร un moment donnรฉ, la formation se dรฉtachera de la rรฉalitรฉ et, dans les modรจles informatiques, les scientifiques pousseront Apophis vers la Terre.
Pour l’astrophysicien, le passage de l’astรฉroรฏde au milieu de la pandรฉmie de covid-19 peut รชtre l’occasion de tester la rรฉsilience du systรจme de dรฉtection de ces corps: ยซIl y a une redondance raisonnable dans la dรฉfense planรฉtaire. Mรชme si nous perdons un tรฉlescope, nous espรฉrons que la communautรฉ restera. “