Le nom Rahul Ligma a fait le buzz le lendemain de l’acquisition de Twitter par Elon Musk en 2022.
Présenté comme un ingénieur récemment licencié de Twitter, ce personnage était en réalité un canular orchestré par Rahul Sonwalkar. Mais derrière cette blague se cache un véritable ingénieur et entrepreneur à succès dans le domaine de l’intelligence artificielle.
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Un ingénieur expérimenté devenu entrepreneur en IA
Rahul Sonwalkar, 27 ans, n’a jamais travaillé pour Twitter, mais possède un solide parcours dans la tech. Ancien ingénieur chez Uber, il a également intégré le prestigieux accélérateur Y Combinator avec une startup logistique avant de pivoter vers un projet plus ambitieux : Julius, une startup spécialisée dans l’analyse de données à base d’intelligence artificielle.
Fondée il y a environ deux ans, Julius propose un outil capable d’analyser, visualiser de vastes ensembles de données et de réaliser des modélisations prédictives à partir de simples instructions en langage naturel. Cette approche vise à rendre la science des données accessible au plus grand nombre, démocratisant ainsi l’usage de l’IA dans les entreprises et la recherche.
Une reconnaissance majeure avec Harvard Business School
Parmi les utilisateurs conquis par Julius figure Iavor Bojinov, professeur assistant à la Harvard Business School (HBS). Impressionné par les performances de l’outil, il a poussé Sonwalkar à adapter Julius pour un nouveau cours obligatoire intitulé Data Science and AI for Leaders.
“Après avoir comparé plusieurs plateformes, y compris ChatGPT, Julius s’est avéré être la plus performante,” a confié Bojinov à TechCrunch. L’adoption par HBS, qui forme chaque année près de 1 000 futurs leaders économiques, représente une étape majeure pour Julius, qui compte actuellement une équipe de 12 personnes.
Une startup en pleine croissance soutenue par des investisseurs
Outre la reconnaissance académique, Julius a également attiré l’attention des investisseurs. Une levée de fonds initiale a été menée par Talia Goldberg de Bessemer Venture Partners, un acteur majeur du capital-risque, bien que les détails financiers n’aient pas été divulgués.
Rahul Sonwalkar reconnaît que la notoriété liée à son personnage “Rahul Ligma” lui a apporté un certain écho au début de l’aventure, même si cet effet s’est estompé avec le temps. Aujourd’hui, c’est surtout la qualité technologique de Julius qui fait parler, notamment dans un secteur ultra compétitif.
En résumé, Rahul Sonwalkar illustre parfaitement comment un simple canular peut parfois masquer un parcours professionnel sérieux et innovant. Passant d’un personnage viral à un entrepreneur accompli, il démontre que la créativité et l’humour peuvent coexister avec la rigueur technologique. Avec Julius, il s’impose désormais comme un acteur prometteur de l’intelligence artificielle, soutenu par des institutions prestigieuses comme Harvard et des investisseurs de renom. Une réussite qui dépasse largement la blague initiale et qui promet encore de belles innovations à venir.
