SoftBank a frappé un grand coup en annonçant l’acquisition d’Ampere Computing pour 6,5 milliards de dollars en numéraire.
Cette transaction fait d’Ampere une filiale à 100 % du géant japonais, qui multiplie les investissements dans le domaine de l’IA. Fondée en 2017 par Renee James, ancienne dirigeante d’Intel, Ampere s’est spécialisée dans la conception de puces ARM pour les serveurs cloud, et a su attirer des clients prestigieux comme Google Cloud, Microsoft Azure, Oracle ou encore Tencent.
Cette opération, prévue pour être finalisée au second semestre 2025, s’inscrit dans une stratégie plus large de SoftBank visant à renforcer sa présence dans l’infrastructure nécessaire à l’intelligence artificielle. Déjà actionnaire majoritaire de la société britannique Arm Holdings, SoftBank entend ainsi consolider un écosystème cohérent autour de l’architecture ARM, particulièrement adaptée aux besoins croissants en calcul des systèmes d’IA.
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Un virage technologique majeur pour SoftBank et Ampere
Avec cette acquisition, SoftBank renforce considérablement son arsenal technologique. Les processeurs conçus par Ampere sont réputés pour leur efficacité énergétique et leurs performances élevées, deux qualités devenues essentielles pour les data centers modernes alimentant les modèles d’intelligence artificielle. Cette technologie s’aligne parfaitement avec la vision de Masayoshi Son, le fondateur de SoftBank, qui affirme que « l’avenir de la super-intelligence artificielle nécessite une puissance de calcul révolutionnaire. »
Ampere n’a pas toujours été dans la ligne de mire de SoftBank : en 2021, le groupe japonais envisageait une participation minoritaire, alors que l’entreprise était évaluée à 8 milliards de dollars. Mais c’est finalement une acquisition totale qui a été retenue, signalant l’importance stratégique que revêt aujourd’hui la startup dans la stratégie IA de SoftBank. Renee James a exprimé son enthousiasme à l’idée de rejoindre un groupe aussi influent, en soulignant leur vision commune d’une IA durable et performante.
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SoftBank multiplie les initiatives dans l’IA
Ce rachat s’ajoute à une longue série d’investissements réalisés récemment par SoftBank dans le domaine de l’intelligence artificielle. Le groupe a notamment financé le projet Stargate, une infrastructure de centres de données destinée à OpenAI, et a signé un partenariat avec cette dernière pour développer « Cristal Intelligence », une IA dédiée aux entreprises. En parallèle, SoftBank a fait l’acquisition d’une ancienne usine Sharp au Japon, probablement dans le but d’étendre ses capacités de production de composants.
Avec l’intégration d’Ampere, SoftBank espère accélérer le développement de puces sur mesure, capables de répondre aux exigences des futurs modèles d’IA. L’enjeu est de taille : disposer de sa propre chaîne de conception et de production de semi-conducteurs pourrait permettre à SoftBank de réduire sa dépendance aux autres fournisseurs et d’imposer ses standards sur le marché mondial.
