L’exploration spatiale continue de repousser les limites de l’imaginable, et la startup Karman+ en est un parfait exemple.
L’entreprise a récemment levé 20 millions de dollars pour développer un vaisseau autonome capable de voyager vers des astéroïdes, d’y extraire des ressources et d’utiliser ces matériaux pour le ravitaillement en orbite. Un projet qui semble tout droit sorti de la science-fiction, mais qui repose sur des avancées technologiques bien réelles.
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Un vaisseau autonome pour extraire et exploiter les ressources spatiales
Karman+ ambitionne de construire un vaisseau capable d’atteindre des astéroïdes situés à des millions de kilomètres, d’extraire de l’eau présente dans le régolith (la matière superficielle des astres) et de la ramener en orbite terrestre. Cette eau pourrait ensuite être convertie en carburant pour les satellites vieillissants, prolongeant ainsi leur durée de vie.
L’exploitation de métaux rares et d’autres matériaux pourrait aussi à terme contribuer à développer une industrie manufacturière spatiale, offrant une alternative durable à l’extraction terrestre.
Un coût réduit et une première mission en 2027
Alors que les missions d’exploration d’astéroïdes coûtent traditionnellement plus d’un milliard de dollars, Karman+ estime pouvoir mener ses missions à bien pour moins de 10 millions de dollars. Une réduction des coûts rendue possible grâce à l’utilisation de composants disponibles sur le marché et aux avancées en matière d’autonomie des systèmes spatiaux.
L’entreprise vise un premier lancement en 2027, une échéance ambitieuse qui dépendra toutefois de l’avancée des développements technologiques et des fonds supplémentaires qu’elle parviendra à lever.
Un projet audacieux qui attire les investisseurs
Basée à Denver, Colorado, Karman+ a des racines aux Pays-Bas, pays d’origine de son cofondateur et PDG, Teun van den Dries. Ce dernier a déjà fait ses preuves en tant qu’entrepreneur avec la vente de GeoPhy, une startup de données immobilières, pour 290 millions de dollars en 2022.
Le projet a séduit plusieurs investisseurs européens, notamment Plural (Londres) et Hummingbird (Anvers), ainsi que d’autres acteurs du secteur de la tech comme HCVC (Paris) et Kevin Mahaffey (cofondateur de Lookout). Leur soutien financier et stratégique est un atout majeur pour le succès de Karman+.
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Malgré les défis techniques et financiers, l’entreprise avance avec une vision pragmatique et une approche méthodique. Reste à voir si elle parviendra à transformer son ambition en réalité et à ouvrir la voie à une nouvelle ère de l’exploitation minière spatiale.
