Aux États-Unis, les chiens sont les animaux de compagnie les plus populaires, avec 65,1 millions de foyers possédant un chien, selon l’American Pet Products Association.
Cependant, malgré les 46,5 millions de foyers possédant un chat, l’innovation dans le secteur des animaux de compagnie se concentre principalement sur les chiens. Sonya Petcavich, fondatrice de l’application de garde de chats Meowtel, estime que les chats et leurs propriétaires méritent davantage d’attention. Après la mort de son chat Lily en 2015, Petcavich a réalisé qu’il manquait un service dédié aux besoins spécifiques des propriétaires de chats.
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Une startup en pleine croissance
Lancée en 2015 avec un investissement initial de 100 000 dollars de Petcavich, Meowtel est une plateforme de mise en relation pour trouver des gardiens de chats qualifiés. La startup se distingue par son processus de sélection rigoureux des gardiens, incluant une vérification en six étapes et un appel de 30 minutes pour confirmer leur identité et leurs compétences. Depuis ses débuts, Meowtel a opéré discrètement, se concentrant sur la construction de sa marque et l’amélioration de l’expérience utilisateur. Aujourd’hui, l’entreprise est rentable et voit son chiffre d’affaires augmenter de 50 % chaque année. Meowtel compte plus de 2 200 gardiens et a réalisé plus de 95 000 missions de garde.
Un financement limité mais efficace
Malgré ses succès, Meowtel a rencontré des difficultés à lever des fonds auprès des investisseurs en capital-risque, souvent plus orientés vers les services pour chiens. La startup a levé près d’un million de dollars, principalement auprès de business angels et via des programmes d’accélération. Petcavich souligne que la communauté des investisseurs en capital-risque a souvent du mal à comprendre pourquoi les chats nécessitent un service de garde spécifique. Cependant, elle est convaincue que le modèle de marché de Meowtel est bien adapté aux besoins des VCs en raison de la nature capitalistique de ce type d’entreprise.
Un avenir prometteur pour Meowtel
Meowtel envisage de continuer son expansion en se concentrant sur des villes plus petites et en répondant aux besoins spécifiques des propriétaires de chats. Petcavich croit fermement en l’importance de créer des services spécialisés pour différents types de publics. La réussite et la trajectoire de croissance de Meowtel démontrent que le marché est prêt pour une telle niche. En 2020, il existe une marque pour chaque type de public, et Meowtel se positionne comme la référence pour les amoureux des chats.
